黄自元（1837-1916），字敬舆，号澹叟，湖南安化县龙塘乡人。清代楷书家。1867年（同治六年）举人，1868年（同治七年）中进士第二名，授翰林院编修。1870任顺天乡试同考官、1873年任江南乡试副考官，光绪间，迁河南道监察御史，宁夏府知府。中日甲午战争时期，随军参赞，兵败后回长沙。先后主讲湘水校经堂及成德书院。湖南新政时期，支持巡抚陈宝箴兴办近代工矿业，联合王先谦等自筹资金在长沙创办了湘省第一家商办机械工业企业——湖南宝善成机器制造公司。一生勤于书法，博采颜、柳、欧各家之长，自成“黄”体。曾为同治帝生母录写神道碑，被誉为“字圣”。 

黄自元幼从祖父德濂习字，常悬腕书写，锻炼臂力。初仿颜体，又摹柳体、欧体。楷字结构严谨、字形端庄、笔势舒展、参差有致，然失之板滞，不能自辟蹊径，未受书林见赏，但博采众家之长，也卓然自成一家。晚年所仿《玄秘塔》、《醴泉铭》、《正气歌》等，经周墨香木刻拓印发售，作为当时蒙学习字教材，所刻碑版，行世者颇多，流传颇广。著有《间架结构九十二法》(已收入《中国书法大辞典》)。后经湖南美术出版社重印和出版的，尚有《黄自元临九成宫》和《间架结构九十二法》。

黄自元的书法诸体皆能，各种体式的作品都有流传，存世最多影响最广的当属行书和楷书。黄自元的书法艺术寻求雅俗共赏，他的字端庄秀蕴，静雅内敛，文气蔚然，有很高的艺术价值，兼及很强的实用功能，其风格特点和审美取向秉承的是晋人钟繇，羲、献父子所开创的帖学传统。其行草书表现得尤为明显，看得出其书法艺术的取法渊源和传承脉络。他学 王羲之 的《圣教序》、《兰亭序》，学王献之的《十七帖》、《鸭头丸帖》等，在结字上中宫紧缩，不偏不倚，较之前人更为整肃，在用笔上虽缺少变化，但讲究笔笔中锋，神完气足，用墨则体现出清代人普遍存在的笔酣墨饱的遗风。 黄自元一生致力研究且成就最高的，还是他那被人贬为“馆阁体”的黄氏楷书。在中国书法史上，历朝历代，书法大家层出不穷，然而在楷书一途能成大气者并不多。屈指数来，晋有钟繇、王羲之、王献之；唐是楷书的鼎盛时期，出现了褚遂良、 欧阳询 、虞世南、 薛稷 、颜真卿、柳公权、李邕等大师；宋代有苏东坡；元有 赵孟頫 ；明代往后，擅小楷的高人不少，诸如 王宠 、文征明等，然而以中楷、大楷名世者确乎仅黄自元一人而已。在书法一途，楷书法度森严，其规整的结字和用笔缺少随意性和流动性，这在很大程度上限制书家个性的表现和感情的抒发，缩小了书法家创造自我的空间。所以，写楷书最难突破前人窠臼，最难成就一家面目。

当然，黄自元流传最广，影响最大，让人评头品足的几本楷书字帖，原本就是字范，是课徒的蒙本，是写字教材。说白了，他当时并非把它当作艺术作品在写，其实用价值在前，艺术价值自然退而居其次了。说其艺术性不强虽然千真万确，但就此以偏概全认定他的书法全貌也就如此的话，那自然有失公允。 盛景华认为，无论是继承传统的书家，还是创造型的个性鲜明的书家，其作品都有流传、欣赏、研究的价值，有其功绩和历史意义。

（编辑：帧雨）